Паприка становится все боле популярной приправой. Возможно, она вытеснит с обеденных столов привычный черный перец.
Например, в стране басков этот процесс идет в полную силу. Во многих домах молотая паприка уже заменила черный перец-горошек. А в некоторых ресторанах ее ставят на стол вместе с солью.
Полное название приправы — паприка эспелет. Этот вид перца внешне очень похож на красный, но немного вытянутей и конической формы. На кухне его используют и в натуральном виде, но наиболее популярный вариант — это перемолотая в пудру паприка. Чтобы ее приготовить, прежде всего, нужно хорошо высушить перчинки, а потом старательно измельчить. Полученная красная пудра и есть паприка.
Растение можно использовать не только в кулинарии. Для того чтобы украсить жилище, можно нанизать перчики на длинную веревку, и получится что-то похожее на гирлянды из чеснока. Ну а поскольку овощ нужно высушить, сельские женщины уже на протяжении столетий украшают этими красными нитями свои окна, где они подсушиваются на солнце. Для этого паприке необходимо несколько недель — с августа по сентябрь. Яркий красный цвет перчинок превращается в алый и гранатовый.
В средние века специи продавались по цене золота, и Колумб плыл в Индию не как исследователь, а как импортер специй. Но он попал в Америку и вывез оттуда кукурузу, шоколад и паприку. История скупа на детали: неизвестно, как, когда и почему, но один из приближенных Колумба, баск по имени Гонзало де Перкартеги, украл паприку и привез ее к себе домой — в долину реки Нив. С тех пор в конце сезона, который выпадает на конец октября, этот регион устраивает праздник в честь заморского растения.
Баски используют паприку эспелет везде: в супах, для соусов, для подкрашивания горчицы, для натирания мяса. Ее можно купить в виде спрессованных брикетов — одна такая пластинка весом 50 г вам обойдется в 15 долл. Ее используют экономно, по маленькой щепотке, и она прекрасно хранится.
У паприки не столь нежный вкус, как у перца. В мире более или менее острых приправ используется шкала Сковиля, разработанная американским фармацевтом для определения остроты перца и его «силы». У паприки эспелет этот показатель на уровне 3-4. Для сравнения: обычный перец —0, паприка обыкновенная — 1, кайенский перец — 6, хабанеро — 10. Это даст некоторое представление о вкусе продукта.
